Podle Phys.org zbývá na světě 30 japonských pravých velryb (velryby severního Pacifiku nebo Eubalaena japonica). Jeden z nich byl objeven koncem května u pobřeží Marin County v Kalifornii.
„Bylo to úžasné,“ řekl ekolog Ian Loretto, který byl svědkem tohoto vzácného vodního tvora asi tři míle (5 kilometrů) západně od národního mořského pobřeží Point Reyes na výzkumné lodi studující kalifornský moderní ekosystém Ta.
Kvůli silnému větru dosahovala výška vlny 3-5 metrů, ale i tak jsme měli možnost vidět velryby. Objevil se před posádkou lodi a nechal se téměř 20 minut pozorovat.
Fotografie vzácné velryby pořízená 24. května v Cordell Bank National Marine Sanctuary NOAA / ACCESS / PointBlue / Dru Devlin / TNS / TNS
„Oba jsme hned věděli, co to je,“ říká Loretto. Identifikaci oficiálně potvrdil NOAA Marine Mammal Research Institute v Seattlu na základě fotografií a videí pořízených z lodi svědky.
Velryba měla výrazný otvor ve tvaru V pro vyfukování vzduchu. Byl široký, černý a neměl hřbetní ploutev. A na hlavě měl alespoň jednu „bezcitnou“ bouli, hrubou bílou skvrnu kůže.
Podle ekologa a badatele velryby prostě odpočívají. „Nejedl. Necestoval. Trochu se pohnul a pak šel dolů,“ říká odborník.
V Japonsku bývaly desetitisíce velryb. Lze jej nalézt v celém severním Pacifiku. Stejně jako ostatní velryby byl tento druh téměř vyhuben komerčním lovem velryb v roce 1800. Lovci je nazývali „správnými“ velrybami, které měly být zabity, protože byly snadnou kořistí.
Tyto velryby plavou pomalu, blízko břehu a mají vysoký obsah tuku, řekla Jessica Krans, výzkumná bioložka z Alaska Fisheries Science Center’s Cetacean Assessment and Ecology Program. Za 10 let bylo v severním Pacifiku zabito 21 000 až 30 000 velryb.
Mezinárodní úmluva o kontrole lovu velryb zakázala komerční lov velryb v severním Pacifiku v roce 1937 a jejich počet se začal zvyšovat. Ilegální sovětský lov velryb v severním Aljašském zálivu a Beringově moři v 60. letech však tento druh posunul zpět k vyhynutí.
Od roku 1970 jsou pravé velryby chráněny zákonem o ohrožených druzích. Na rozdíl od jiných velryb, jako jsou keporkaci, šedé a modré velryby, se severopacifická japonská populace velryb zotavuje mnohem pomaleji. Jeho bratranci na jižní polokouli jsou na tom o něco lépe.
