Důl s největšími krystaly
Když výzkumníci v roce 2000 vstoupili do dolu, objevili obří mléčně bílé krystaly. Největší byl 11 metrů dlouhý a přes 1 metr široký. Krystaly jsou složeny ze sádrovce seleničitanu, síranového minerálu tvořeného ze solí rozpuštěných v podzemní vodě. Tento minerál je tak měkký, že jej můžete poškrábat i nehtem.
Nutno říci, že to není první jeskyně, ve které byly v Nike krystaly nalezeny. Těžba zde začala v roce 1974. Od té doby bylo objeveno několik podobných jeskyní. První z nich byla Jeskyně mečů, nacházející se 120 metrů nad Křišťálovou jeskyní. Je plná krystalů od podlahy až ke stropu a svým tvarem připomíná dýku, odtud pochází její název.
Křišťálová jeskyně se ukázala jako největší. Jeho šířka je asi 110 metrů a jeho objem dosahuje 6000 metrů krychlových. Jeskyně je vytvořena ve vápenci a má tvar podkovy.
Jak křišťálová jeskyně vznikla?
Crystal Caves leží na zlomové linii nad magmatickou komorou 3 až 5 kilometrů hluboko v útrobách Země. Vědci odhadují, že magma začalo z nádrže stoupat asi před 26 miliony let, což umožnilo vodě nasycené minerály protékat trhlinami ve skále. Horké minerální roztoky nakonec zaplnily jeskyni a vytvořily se usazeniny.
Během tisíců let tyto usazeniny krystalizovaly, jak se voda ochlazovala. V jednu chvíli se teplota ustálila na 58 stupních Celsia. Vznikly tak ideální podmínky pro růst krystalů minerálu známého jako anhydrit. Výsledkem bylo, že v době, kdy byla jeskyně objevena, byly krystaly již velké jako strom.
Musím říct, že asi před 10 lety havíři omylem vrtali do vodonosné vrstvy a v důsledku toho do dolu natekla voda a byl zatopen. Jelikož je však Crystal Cave výše, voda do ní nedosáhla a v tuto chvíli nepředstavuje žádnou hrozbu. To umožňuje geologům provádět výzkum bez jakýchkoli překážek.
Krystaly jsou pokryty kondenzací a jsou velmi kluzké
Proč je nebezpečné být v křišťálové jeskyni?
Tato jeskyně měla ideální podmínky pro růst krystalů, ale ne ideální podmínky pro člověka. Být tam je opravdu nebezpečné. Faktem je, že poté, co voda opustila jeskyni, se teplota uvnitř jeskyně nezměnila, tedy přesáhla 50 stupňů. Vlhkost přitom dosahuje 90 %. V našem článku o mokrých teploměrech jsme podrobně popsali nebezpečí vysoké vlhkosti, když jsou teploty vyšší než standardy lidského pohodlí.
To znamená, že pocení nemá žádný chladicí účinek, protože voda se neodpařuje nebo se odpařuje velmi pomalu. Ve vzduchu je totiž již hodně vlhkosti. Proto se člověk může rychle začít přehřívat, což může v konečném důsledku vést k tragickým následkům.
Proto může člověk zůstat v Crystal Cave pouze ne déle než 10 minut. Při dlouhodobém pobytu je nutný speciální ochranný oděv. Kromě toho, jak uvádí Live Science, chůze uvnitř jeskyně je nebezpečná, protože krystaly jsou pokryty kondenzací, a proto jsou velmi kluzké.
Vzhledem k těmto extrémním podmínkám není divu, že Crystal Cave je neobydlená, na rozdíl od mnoha jiných jeskyní, kde lze nalézt úžasná zvířata. Ale vědci naznačují, že mikroskopické dutiny krystalů naplněných kapalinou mohou obsahovat staré mikroorganismy.
Je docela možné, že v oblasti zatopeného dolu jsou další jeskyně. Například v roce 2009 byl objeven nový sál s názvem „Ledový palác“. Zdejší stalagmity jsou však nejmenší a nejtenčí. To může být způsobeno tím, že se tato jeskyně nachází v hloubce pouhých 150 metrů. Je známo, že krystaly rostou pomaleji, pokud nejsou namočené ve vodě, a jejich vzhled bez vody se také mění v průběhu času, jak se více dehydratují.
