„Bílá loď“ byla velmi progresivní loď. Díky vynikající rychlosti snadno předstihla ostatní lodě plující Lamanšským průlivem.
A samozřejmě, bílé lodě byly považovány za bezpečné. Pro případ nouze byl uložen i záchranný člun. Ale skoro nikoho nenapadlo, že budou potřeba.
„Bílou loď“ navrhl normanský mistr Thomas Fitz-Stephen. Jeho otec kdysi velel flotile Viléma Dobyvatele. Thomas nyní dodával lodě synovi Viléma Dobyvatele, Jindřichu I. Beauclercovi, králi Anglie a Normandie.
Další cesta krále Jindřicha a jeho velkého dvora z Normandie do Anglie byla plánována na 25. listopadu 1120. Věřilo se, že sám král Jindřich popluje na bílé lodi.
Byl však odhodlán potěšit svého jediného dědice, 17letého Wilhelma Aderina, a rozhodl se prodat novou loď velké rodině, kterou tvořil on a potomci nejaristokratičtějších anglo-normanských rodin svým služebníkům.
Sám král již odplul a mladý Vilém se svou družinou ještě popíjel na břehu. Odjezd „bílé lodi“ provázelo velké hodování a popíjení. Většina potomků byla dopravena na lodě. Na bílou loď se v noci 25. listopadu nalodilo celkem asi 300 lidí.
Když loď konečně zvedla kotvy, Wilhelm žertoval, že ho napadlo předběhnout svého otce a dostat se k břehům Anglie rychleji. Technologické možnosti Shirafune to nakonec umožnily.
Dědic nařídil kapitánovi, aby zrychlil. Vyhověl, i když Lamanšský průliv už byl ponořen do děsivé listopadové tmy…
Cestující si téměř okamžitě uvědomili, že se loď potápí. Díra ve skále, nepozorovaná ve tmě, byla příliš velká. Tma, panika, opilost – všechny tyto faktory připravily pasažéry bílé lodi o poslední naději na záchranu.
Pravda, Wilhelmovu nástupci se podařilo dostat na záchranný člun. Jakmile však loď odplula z místa havárie, Wilhelm si uvědomil, že mezi těmi, kteří se topí a bezmocně bojují, je králova nemanželská dcera Matilda.
Dědic nemohl tiše naslouchat volání své sestry o pomoc a nařídil mu, aby se vrátil na místo havárie. Ti, kteří se ještě neutopili, popadli Wilhelmovu loď a odtáhli ji ke dnu.
Informace o počtu přeživších pasažérů na bílé lodi se různí, ale není jich tolik, pohybuje se od nuly do dvou. Všichni ostatní byli utopeni, včetně statečných rytířů, krásných dam a nejmilovanějších dětí anglo-normanské šlechty.
Na fotografii: Jindřich I. truchlí nad ztrátou své lodi a syna.
Po Williamově smrti zůstal král Jindřich bez legitimního mužského dědice (to bylo zvláště nepříjemné vzhledem k množství nelegitimních mužských dědiců).
Jindřich zamýšlel přenést trůn na svou dceru Matildu (která na rozdíl od své utopené jmenovkyně zůstává legitimní a nedotčená), ale možnost ženské vlády nebyla pro mocné šlechtice přitažlivá.
V důsledku toho po Jindřichově smrti začala v Anglii krvavá válka o moc, která trvala 20 let, dokud na trůn nenastoupili Plantagenetové.
Takže až se před vámi příště začnou zmiňovat o Titaniku, můžete jmenovat další smrtící loď. Pravda, Bílá loď se co do počtu obětí Titaniku nevyrovnala, ale podařilo se jí změnit běh dějin.
PS „Bílá loď“ prochází jako červená čára slavným románem Kena Folletta „Sloupy Země.“
