Cu toate acestea, ceea ce este mai interesant nu este de ce strălucesc licuricii, ci mai degrabă ce proces face ca licuricii să strălucească.
Licuricii sunt o familie de gândaci care diferă de alte insecte prin prezența unor organe speciale care emit lumină numite felinare.
Organisme bioluminiscente: cum strălucesc licuricii?
Această strălucire se formează ca urmare a interacțiunii a două componente: luciferaza și luciferina. Prima este o enzimă care catalizează reacția, iar a doua este o moleculă care produce lumină atunci când este oxidată în prezența magneziului și adenozin trifosfat (ATP), o altă moleculă care furnizează energie celulelor. Toate aceste reacții apar în cadrul aceluiași felinar situat în abdomen. Conține un strat de acid uric cristalizat, care ajută la reflectarea și amplificarea luminii.
Licuricii își „aprind” lumina prin curgerea oxigenului prin moleculele de adenozin trifosfat. Nu există oxigen sau lumină.
În același timp, culoarea luminii emise poate varia în funcție de tipul de licurici. Unii licurici „ard” cu lumină verde, unii licurici „ard” cu lumină roșie, iar unii sunt galbeni sau portocalii. Astfel de diferențe pot depinde de condițiile de mediu și de dieta licuricilor.
Licuricii dezvoltă devreme organe bioluminiscente. Pupa și chiar oul sunt deja capabile să emită lumină. Oamenii de știință speculează că, din moment ce unele specii de licurici sunt toxice din cauza substanței chimice lucibufagin, aceasta poate acționa ca un semnal pentru prădători că nu fac hrană bună. Gândacii îi sintetizează din alimentația lor.
Pe măsură ce licuricii se maturizează, ei dezvoltă noi organe emițătoare de lumină, dar sistemul în sine rămâne același. Lumina vine din interiorul celulelor speciale din organul emițător de lumină de pe partea inferioară a unor specii de licurici.
De ce strălucesc licuricii?
Una dintre funcțiile principale ale strălucirii este de a atrage femelele pentru reproducere. Masculii emit periodic o lumină pe care femelele o pot vedea de la distanță, permițându-le să se găsească unul pe altul chiar și în întuneric total.
A doua funcție importantă a acestora este de a speria prădătorii. Acest lucru se referă probabil doar la câteva specii de licurici care emit lumini verzi și roșii strălucitoare, ceea ce poate fi neplăcut pentru prădători.
După cum se dovedește, lumina poate fi folosită pentru comunicarea internă a licuricilor. Dacă observați o insectă mult timp, veți observa că semnalul ei luminos este ușor diferit. Masculii din unele specii pot face apeluri și semnale de căutare, în timp ce femelele au doar apeluri. Tiparele semnalelor insectelor pot transmite informații despre starea, vârsta și chiar starea de spirit a insectei.
