Astăzi, Sfântul Cristofor este de obicei înfățișat ca un bătrân frumos, cu o barbă groasă, ținând în brațe sau umeri pe Pruncul Hristos. Cu toate acestea, acesta nu a fost întotdeauna cazul. Acest lucru se datorează faptului că acest mare martir, venerat de creștini, este în mod tradițional înfățișat cu cap de câine. Primele imagini ale sfântului au fost găsite pe amforă din secolele V-VII d.Hr. e. Pe teritoriul Macedoniei moderne, corespunde aproximativ începutului închinării sale de către creștini.
În mai 1722, Sfântul Sinod a interzis reprezentarea sfinților cu „capete cu cap de câine”, despre care liderii Bisericii Ortodoxe au spus că este „contrar naturii, istoriei și adevărului însuși”. După aceasta, Christophorus Cynocephalus a început să fie rescris sau pur și simplu distrus în tot catapeteasma. Imaginea sfântului cu cap de câine se păstrează doar în frescele din bisericile Vechilor Credincioși și în unele relicve istorice din muzee.
Cinocefalienii, sau câinii, au fost descriși pentru prima dată ca un popor de către istoricii și călătorii antici. Mențiune despre ele se găsește în lucrările lui Herodot, Pliniu cel Bătrân și Hesiod. Istoricii îi descriu diferit, dar acest popor este diferit de oamenii obișnuiți și nimeni nu știe că ei trăiesc la granițele ecumenelor cunoscute de antici, cum ar fi Scythia, India, Etiopia sau Libia.
Dintre scriitorii creștini, primul numit Andrei a fost primul care a vorbit despre capul câinelui. Apostolul a întâlnit oameni neobișnuiți în timpul unei călătorii misionare undeva lângă granița actuală dintre Iran și Pakistan. Tradiția ortodoxă crede că Christopher a fost capturat de forțele romane în bătălia de la Marmarica din Libia, așa că este clar că Christopher a venit dintr-o zonă îndepărtată a lumii antice.
Acest străin, pe care legionarii au reușit să-l captureze, avea numele de Reprobus sau Repleb, adică „proscris”. Avea o statură enormă, o putere incredibilă și o înfățișare atât de feroce, încât împăratul roman Decius Traian a sărit de pe tron în panică când l-a văzut. Capul câinelui, fizicul puternic și vocea tunătoare au făcut o impresie de neuitat chiar și celor mai curajoși războinici.
Înțelegem pe deplin că creaturile descrise în cărțile bisericești antice nu există în realitate, iar aspectul lor nu poate fi explicat decât prin imaginația autorului, traduceri incorecte, deformări fizice congenitale sau dobândite. Unele surse de la Constantinopol sugerează că relatarea lui Christopher nu ar trebui luată la valoarea nominală. Călugării care au fost autorii acestor cărți credeau că expresiile dogmatice au fost menite să atragă atenția asupra ferocității și inumanității extreme a străinilor capturați.
Un alt argument ar putea fi notițele călătorului medieval Marco Polo. În timpul călătoriilor sale, Marco Polo a întâlnit tribul Cynocephali din Asia Centrală. Erau oameni obișnuiți, dar conform obiceiului lor, gurile lor erau tăiate pentru a arăta ca niște guri uriașe și dinții lor erau ascuțiți. În plus, ciclocefalienii au bandajat și deformat craniul sugarului pentru a dobândi o formă alungită. Polo susține că acești oameni arată înfiorător și îi amintesc de mastiff.
Dar să revenim la gigantul Reprev. Cum a devenit un păgân cu cap de câine unul dintre cei mai venerați sfinți ai Europei, potrivit unei povești, leprebii traversau o zonă deșertă, când un râu furtunos și un băiețel l-au văzut în picioare lângă râu. Copilul i-a cerut unui călător puternic să-l ducă peste râu, iar el a fost de acord.
Dar de îndată ce Cynocephalus a intrat în apă cu băiatul pe umeri, a simțit o greutate incredibilă și a început să se teamă că ar putea cădea sub povară. Văzând îndoielile lui Replev, copilul i-a spus să fie îndrăzneț și să meargă mai departe, pentru că nu se va întâmpla nimic rău. Băiatul i-a spus războinicului că el este Hristosul și că era foarte greu pentru că purta în sine toate durerile și poverile oamenilor.
Pe malul opus, Isus l-a botezat pe Repleb și i-a dat numele Christopher, „purtător de Hristos”. Ca atare, sfântul este adesea înfățișat cu bebeluși și este cel mai venerat de cei care pornesc în călătorii lungi și periculoase sau care îndeplinesc sarcini extrem de dificile.
După botez, Christopher s-a întors la Roma, unde a continuat să-l slujească pe împărat. Dar, în același timp, războinicul a predicat activ creștinismul și a convertit mulți oameni la credință. Când Decius Traian a auzit aceasta, a ordonat să fie trimise prostituate pentru a seduce creștinii, dar a fost întâmpinat cu un mare eșec. Christopher i-a convins să creadă și în Isus.
Împăratul nu a vrut să-și piardă pe unul dintre cei mai buni războinici ai săi, ci a trebuit să recurgă la măsurile cele mai extreme. Războinicul-predicator a fost prins și aruncat într-o cutie de aramă încinsă. După cum era de așteptat, focul nu i-a făcut rău lui Christopher, așa că romanii au fost nevoiți să-i taie capul. După aceasta, martirul a murit, iar trupul său a fost dus de unul dintre ucenicii săi, Petru din Atalia, la Alexandria în Egipt.
Desigur, acum este imposibil de verificat dacă legenda despre martirul cu cap de câine este adevărată. Pavel, arhidiacon de Alep în secolul al XVII-lea, susținea că a avut norocul să venereze moaștele Sfântului Cristofor în Catedrala Buna Vestire din Moscova. Pavel a menționat capul de câine al sfântului, care a fost sărutat în timpul ritualului de „spălare a moaștelor”.
„Capul martirului Christopher. Fața seamănă cu un câine, gura lungă. Ea este dură ca cremenul – inimile noastre au fost uimite de uimire: nu există nicio îndoială!”
Este greu de spus cum au fost aduse moaștele sfântului la Moscova și ce anume a descris arhidiaconul craniul. Moaștele lui Cristofor au fost văzute la Constantinopol, venind din orașul croat Rab. Legenda spune că craniul sfântului i-a ajutat pe locuitorii cetății să respingă un atac naval normand în 1075. În momentul în care flota inamică a intrat în port, moaștele au fost duse la zidurile orașului. Curând s-au dezvoltat vânturile de uragan, iar nava s-a întors în larg.
Cetatea orașului Rab
Se crede că craniul Sfântului Cristofor a fost returnat în Croația, unde relicva a arătat mai întâi minuni, iar el și-a găsit liniștea în racla bisericii Sf. Iustină din orașul Rab, unde a rămas până astăzi. Una dintre cetățile Cetății Sclavilor, cetatea atacată de forțele vikinge, poartă numele acestui martir.
Interesant este că îndrăzneala sfântului este o caracteristică unică ortodoxă. În catolicism, această opțiune a fost întotdeauna privită cu scepticism și chiar considerată blasfemie. Erasmus din Rotterdam, în cartea sa In Praise of Folly, îl critică foarte aspru atât pe sfântul însuși, cât și pe admiratorii săi. Biserica Catolică s-a îndoit de existența acestui sfânt și chiar l-a retrogradat la gradul de martir în venerația locală. Ziua de pomenire a sfântului a fost scoasă din calendarul catolic în 1969, însă martirii înșiși nu au fost canonizați și au rămas sfinți.
Hieronymus Bosch. sfântul christopher
În tradiția occidentală, Christopher a fost înfățișat ca un uriaș cu un copil pe umeri. În picturile lui Hieronymus Bosch și tipăriturile lui Dürer și Cranach, Christopher apare publicului în acest fel. În ciuda atitudinii Bisericii Catolice oficiale, Sfântul Cristofor rămâne foarte popular în Europa, în special în Spania și Lituania. Spaniolii se roagă lui Christopher să protejeze copiii de bolile infecțioase, iar lituanienii îl consideră sfântul patron al capitalei, Vilnius.
În sfârșit, aș dori să adaug că mai sunt trei sfinți creștini cu același nume. Cristofor Romanul, Cristofor din Nicomedia și Cristofor din Kolyazhemsky.
