Oamenii de știință de la Institutul Indian de Tehnologie, Roorkee, au studiat o fosilă antică de șarpe găsită într-o mină de lignit din vestul Indiei, care datează de aproximativ 47 de milioane de ani. Experții estimează că era o reptilă gigantică, măsurând până la 15 metri lungime și, posibil, cel mai mare șarpe care a existat vreodată pe Pământ. Descoperirile oamenilor de știință au fost publicate în revista științifică Scientific Reports.
Un total de 27 de vertebre fosilizate aparținând unui șarpe preistoric uriaș au fost colectate din cărbunele lignit la mina Panandro din Gujarat. Conform analizei, reptila avea 47 de milioane de ani sau a trăit în perioada Eocenului (cu 56 până la 33,9 milioane de ani în urmă).
Pentru a determina dimensiunea corpului unui șarpe din vertebrele sale, experții au folosit un set de date de reptile moderne, inclusiv boae, pitoni și reptile din familia Boidae, care include cei mai mari șerpi vii. Oamenii de știință au determinat relația dintre lățimea vertebrelor și lungimea totală a coloanei vertebrale și au estimat că șarpele fosil avea între 11 și 15 metri lungime. Potrivit autorului, el era deja adult.
Cel mai mare șarpe viu atinge o lungime de 7,5 metri, dar cel mai mare din istorie încă se crede că este șarpele fosil Titanoboa (Titanoboa seleionensis), care a crescut până la aproximativ 13 metri. Reptila descoperită era probabil cu doi metri mai mare.
Cercetătorii au identificat-o ca o specie nouă și au numit-o Vasuki indicus, numit după șarpele mitic Vasuki, care este venerat în hinduism ca regele șerpilor, sau naga, o ființă semi-divină înfățișată ca un șarpe.
Un Vasuki cu mai multe capete înfățișând mitul indian al lui Vasudeva care îl poartă pe micuțul Krishna peste un râu.
Debasit Dutta
Cercetător, Institutul Indian de Tehnologie Roorkee
Autorii au descoperit, de asemenea, că corpul lui V. indicus era larg și cilindric, pe baza analizei vertebrelor și a articulațiilor acestora cu coastele. Șerpii acvatici tind să aibă corpuri mai plate și mai raționalizate, așa că experții speculează că Vasuki a trăit în principal pe uscat.
La fel ca rudele sale moderne îndepărtate, șarpele mare probabil nu și-a putut vâna și alunga prada în mod activ. Ea, ca o anaconda, a trebuit să aștepte prada în ambuscadă și apoi să o sugrume cu compresie. Șarpele V. indicus a trăit într-un climat temperat, cu o temperatură medie de aproximativ 28 °C.
Cercetătorii vor continua să studieze fosilele și să le analizeze conținutul de carbon și oxigen pentru a determina cine au vânat cei mai mari șerpi și ce au mâncat.
