Experții de la Exploration of Extraterrestrial Intelligence (SETI) au calculat câte stele dispar în fiecare an în Calea Lactee. Potrivit oamenilor de știință, în ciuda întrebării aparent simple, s-a dovedit a fi foarte greu de răspuns cu exactitate. Studiul a fost publicat în Live Science.
După cum a explicat cercetătorul SETI James de Vassar, stelele își încheie viața într-o varietate de moduri. În sens general, aceasta înseamnă oprirea procesului de fuziune termonucleară, în care hidrogenul este transformat în heliu în miezul stelei.
Pentru stelele cu masă mică, fuziunea nucleară se termină atunci când tot hidrogenul din miezul stelei este transformat în heliu. Fără căldură și presiune externă, stelele s-ar prăbuși.
În timpul dezintegrarii, presiunea asupra miezului devine atât de puternică încât heliul rămas începe să se transfere la carbon, eliberând energie. Atmosfera exterioară a stelei se extinde și devine roșiatică, formând așa-numita stea gigantică roșie. În cele din urmă, atmosfera dispare, lăsând în urmă un miez slab cunoscut sub numele de pitică albă. Această soartă așteaptă 97% dintre stelele din Calea Lactee, inclusiv Soarele nostru.
Pentru stelele cu masa de peste opt ori mai mare a Soarelui, dispariția se desfășoară diferit. Ele fuzionează elemente din ce în ce mai grele în nucleele lor, devenind atât de mari încât nu pot rezista propriei gravitații. Rezultatul este o explozie uriașă numită supernovă. Steaua devine apoi o stea neutronică sau o gaură neagră.
Se observă că supernovele apar în galaxia noastră o dată sau de două ori la 100 de ani, dar un astfel de eveniment a fost observat ultima dată pe Pământ cu mai bine de 400 de ani în urmă. Astfel de fenomene sunt greu de înregistrat din cauza formei Căii Lactee și a norilor denși de gaz și praf.
Conform calculelor, aproximativ 1,9 stele dispar într-un fel în Calea Lactee în fiecare an, iar acest număr crește la aproape 53 în 100 de ani. În plus, numărul total de stele din galaxia noastră este estimat a fi între 100 și 400 de miliarde.
