Idag avbildas den helige Christopher vanligtvis som en stilig gammal man med ett tjockt skägg som håller Kristusbarnet i sina armar eller axlar. Detta var dock inte alltid fallet. Detta beror på att denna stora martyr, vördad av kristna, traditionellt avbildas med en hunds huvud. De första bilderna av helgonet hittades på amfora från 500- till 700-talen e.Kr. e. I det moderna Makedoniens territorium motsvarar det ungefär början av hans dyrkan av kristna.
I maj 1722 förbjöd den heliga synoden skildringen av helgon med ”hundhuvuden”, vilket ortodoxa kyrkans ledare sa var ”i strid med naturen, historien och sanningen själv”. Efter detta började Christophorus the Cynocephalus att skrivas om eller helt enkelt förstöras under hela ikonostasen. Bilden av det hundhövdade helgonet finns endast bevarad i fresker i Old Believers kyrkor och i några historiska reliker på museer.
Cynocephalians, eller hundhuvuden, beskrevs först som ett folk av forntida historiker och resenärer. Omnämnande av dem finns i verk av Herodotos, Plinius den äldre och Hesiod. Historiker beskriver dem annorlunda, men det här folket skiljer sig från vanliga människor och ingen vet att de lever på gränsen till den ekumen som de gamla kände, som Skytien, Indien, Etiopien eller Libyen. Jag håller med.
Bland kristna författare var den första som hette Andrei den första som talade om hundens huvud. Aposteln träffade ovanliga människor under en missionsresa någonstans nära den nuvarande gränsen mellan Iran och Pakistan. Ortodox tradition tror att Christopher tillfångatogs av romerska styrkor i slaget vid Marmarica i Libyen, så det är tydligt att Christopher kom från ett avlägset område i den antika världen.
Denne främling, som legionärerna lyckades fånga, hade namnet Reprobus eller Repleb, vilket betyder ”utstött”. Han hade en enorm resning, otrolig styrka och ett så våldsamt utseende att den romerske kejsaren Decius Trajanus hoppade från sin tron i panik när han såg honom. Hundens huvud, kraftfulla fysik och dånande röst gjorde ett oförglömligt intryck på även de modigaste krigarna.
Vi förstår fullt ut att de varelser som beskrivs i antika kyrkböcker inte existerar i verkligheten, och deras utseende kan bara förklaras av författarens fantasi, felaktiga översättningar, medfödda eller förvärvade fysiska missbildningar. Vissa källor i Konstantinopel föreslår att Christophers berättelse inte bör tas till nominellt värde. Munkarna som skrev dessa böcker trodde att de dogmatiska uttrycken var avsedda att uppmärksamma de tillfångatagna utlänningarnas extrema grymhet och omänsklighet.
Ett annat argument kan vara anteckningarna från den medeltida resenären Marco Polo. Under sina resor stötte Marco Polo på Cynocephali-stammen i Centralasien. De var vanliga människor, men enligt deras sed skars deras munnar av för att se ut som gigantiska munnar och deras tänder slipades. Dessutom bandagede och deformerade cyclocephalanerna barnets skalle för att få en långsträckt form. Polo hävdar att dessa människor ser läskiga ut och påminner honom om mastiffer.
Men låt oss gå tillbaka till jätten Reprev. Hur blev en hundhövdad hedning ett av Europas mest vördade helgon. Enligt en berättelse korsade Leprebs ett ökenområde en dag när en stormig flod och en liten pojke kom över honom. Han sa att han såg honom stå vid floden. Barnet bad en mäktig resenär att bära honom över floden, och han gick med på det.
Men så fort Cynocephalus kom in i vattnet med pojken på sina axlar kände han en otrolig tyngd och började frukta att han skulle falla under bördan. När han såg Replevs tvivel sa barnet till honom att vara djärv och gå vidare, eftersom inget dåligt skulle hända. Pojken berättade för krigaren att han var Kristus och att han var mycket tung eftersom han bar alla människors sorger och bördor inom sig.
På den motsatta stranden döpte Jesus Repleb och gav honom namnet Christopher, ”Kristusbärare”. Som sådant avbildas helgonet ofta med spädbarn och är mest vördad av dem som ger sig ut på långa och farliga resor eller åtar sig extremt svåra uppgifter.
Efter sitt dop återvände Christopher till Rom, där han fortsatte att tjäna kejsaren. Men samtidigt predikade krigaren aktivt kristendomen och omvände många människor till tron. När Decius Trajanus hörde detta beordrade han att prostituerade skulle skickas för att förföra de kristna, men han möttes av ett stort misslyckande. Christopher övertalade dem att också tro på Jesus.
Kejsaren ville inte förlora en av sina bästa krigare utan var tvungen att ta till de mest extrema åtgärderna. Krigarpredikanten greps och kastades i en glödhet kopparlåda. Som väntat gjorde branden ingen skada för Christopher, så romarna fick skära av hans huvud. Efter detta dog martyren, och hans kropp bars av en av hans lärjungar, Petrus av Athalia, till Alexandria i Egypten.
Naturligtvis är det nu omöjligt att verifiera om legenden om den hundhövdade martyren är sann. Pavel, ärkediakon i Aleppo på 1600-talet, påstod sig ha haft turen att vörda relikerna av St. Christopher i bebådelsedomen i Moskva. Paulus nämnde helgonets hundhuvud, som kysstes under ritualen att ”tvätta relikerna”.
”Martyren Christophers huvud, med ett ansikte som liknar en hund och en lång mun. Hon är hård som flinta – våra hjärtan slogs av häpnad: det råder ingen tvekan!”
Det är svårt att säga hur helgonets reliker fördes till Moskva och vad ärkediakonen specifikt beskrev skallen. Christophers reliker sågs i Konstantinopel, från den kroatiska staden Rab. Legenden säger att helgonets skalle hjälpte fästningens invånare att slå tillbaka en normandisk sjöattack 1075. I samma ögonblick som den fientliga flottan gick in i hamnen bars relikerna till stadsmuren. Orkanvindar utvecklades snart och fartyget återvände till öppet hav.
Rabs fästning
Man tror att St. Christophers skalle återlämnades till Kroatien, där reliken först visade mirakel, och han fann fred i relikvieskrinet i kyrkan St. Justina i staden Rab, där den finns kvar till denna dag. En av fästningarna i slavfästningen, fästningen som attackerades av vikingastyrkorna, bär namnet på denna martyr.
Intressant nog är helgonets hårda huvuden en unik ortodox egenskap. Inom katolicismen har detta alternativ alltid betraktats med skepsis och till och med betraktats som hädelse. Erasmus av Rotterdam kritiserar i sin bok In Praise of Folly mycket skarp både helgonet själv och hans beundrare. Den katolska kyrkan tvivlade på existensen av detta helgon och degraderade honom till och med till martyrgraden i lokal vördnad. Dagen till minne av helgonet togs bort från den katolska kalendern 1969, men själva martyrerna helgonförklarades och förblev helgon.
Hieronymus Bosch. st christopher
I västerländsk tradition avbildades Christopher som en jätte med ett barn på axlarna. I målningar av Hieronymus Bosch och tryck av Dürer och Cranach framträder Christopher på detta sätt för publiken. Trots den officiella katolska kyrkans inställning är St. Christopher mycket populär i Europa, särskilt i Spanien och Litauen. Spanjorerna ber till Christopher för att skydda barn från infektionssjukdomar, och litauerna betraktar honom som skyddshelgon för huvudstaden Vilnius.
Slutligen vill jag tillägga att det finns ytterligare tre kristna helgon med samma namn. Christopher the Roman, Christopher of Nicomedia och Christopher of Kolyazhemsky.
