Enligt Phys.org finns det 30 japanska högvalar (North Pacific right whales eller Eubalaena japonica) kvar i världen. En av dem upptäcktes utanför kusten i Marin County, Kalifornien, i slutet av maj.
”Det var fantastiskt”, sa ekologen Ian Loretto, som bevittnade den sällsynta vattenlevande varelsen cirka tre miles (5 kilometer) väster om Point Reyes National Seashore medan han var på ett forskningsfartyg som studerade Kaliforniens moderna ekosystem.
På grund av de hårda vindarna nådde våghöjden 3-5 meter, men vi kunde ändå se valar. Han dök upp framför fartygets besättning och lät sig observeras i nästan 20 minuter.
Sällsynt valfoto taget den 24 maj vid Cordell Bank National Marine Sanctuary Källa: NOAA / ACCESS / PointBlue / Dru Devlin / TNS / TNS
”Vi visste båda direkt vad det var”, säger Loretto. Identifieringen bekräftades officiellt av NOAA Marine Mammal Research Institute i Seattle baserat på foton och videor tagna från båten av vittnen.
Valen hade ett distinkt V-format hål för att blåsa ut luft. Den var bred, svart och hade ingen ryggfena. Och han hade åtminstone en avslöjande ”hård” klump på huvudet, en grov vit hudfläck.
Enligt ekologen och forskaren vilar valarna helt enkelt. ”Han åt inte. Han reste inte. Han rörde sig lite och gick sedan ner”, säger experten.
Tidigare fanns det tiotusentals valar i Japan. Det kan hittas i hela norra Stilla havet. Liksom andra valar utplånades denna art nästan av kommersiell valfångst på 1800-talet. Jägare kallade dem ”rättvalar”. För de är lätta byten.
Dessa valar simmar långsamt, nära stranden och har en hög späckhalt, säger Jessica Krans, forskningsbiolog med Alaska Fisheries Science Centers Cetacean Assessment and Ecology Program. På 10 år dödades mellan 21 000 och 30 000 valar i norra Stilla havet.
Den internationella konventionen om kontroll av valfångst förbjöd kommersiell valfångst i norra Stilla havet 1937, och deras antal började öka. Men olaglig sovjetisk valfångst i norra Alaskabukten och Berings hav på 1960-talet drev arten tillbaka mot utrotning.
Sedan 1970 har högvalar skyddats enligt lagen om hotade arter. Men till skillnad från andra valar som knölvalar, gråvalar och blåvalar, återhämtar sig den japanska valpopulationen i norra Stilla havet mycket långsammare. Dess kusiner på södra halvklotet mår något bättre.
