Det var 1915 när en svår torka drabbade den amerikanska västern. Kalifornien drabbades särskilt hårt, med bäckar, floder och sjöar som torkade ut. I desperation vände sig bönder till indianer och vetenskapsmän för att få hjälp och fick panik för att gräva brunnar för att hitta underjordiska vattenkällor. Men allt detta gav ingen vinst, och pengarna flög ofta helt enkelt iväg.
En troende på magisk problemlösning dök till och med upp på San Diego City Council, och efter att ha prövat alla metoder, bestämde de sig för att vända sig till en man som heter Charles Hatfield.
Egentligen sålde han symaskiner, men deklarerade samtidigt att han visste precis hur man gör regn. Hatfield ansågs vara en mycket auktoritativ expert inom området för alla typer av nederbörd. Han hade över 10 års erfarenhet. Det påstods till och med att Charles tjänade mer pengar på ”regnhantering” än på sin symaskin. Och Hatfield själv arbetade inte inom trollformler och speciella danser, utan inom kemi och fysik.
Hatfield kallades till borgmästarens kontor och gick med på att hjälpa till med torkan. Det kostade 10 000 dollar, en enorm summa på den tiden. Som säkerhet för sitt jobb sa Charles att han bara skulle få pengar från borgmästarens kontor om det faktiskt regnade och reservoarerna fylldes.
För att börja arbeta behövde ”Regnmannen” lite material och assistenter, vilket han snabbt fick. Nittio miles från San Diego byggde Hatfield ett 20 fot högt torn som innehöll en tank. Han hällde en illaluktande vätska där, men berättade inte för någon om dess sammansättning. Så småningom satte han eld på hela innehållet i tanken och fyllde området med en kemisk lukt. Även efter att allt innehåll i tanken bränts ut fanns ”doften” kvar i atmosfären.
Nästa dag har kommit. Och nästa efter honom. Det fanns inte ett moln på himlen. Stadsborna började skämta om både Hatfield och borgmästarens kontor. Men när himlen öppnade sig den tredje dagen och San Diego översvämmades slutade alla skämta.
Reservoaren svämmade snabbt över, och sedan svämmade floden San Diego över sina stränder och översvämmade det omgivande området. Vattnet började förstöra åkrar, byar och till och med vägar och järnvägsbroar. Stora delar av staten var utan kommunikationer eller elektricitet och flera byar och småstäder spolades bort.
Flottor och trupper rusade för att rädda befolkningen. Journalister kallade snabbt katastrofen ”Hatfield Flood”, och arbetet med att ta bort alla effekter fortsatte i flera veckor.
Mer än 50 människor dödades och skadorna uppskattades till 3 miljoner dollar. Invånarna skyllde omedelbart all skuld på myndigheterna som anställde ”regnmannen”. Kommunfullmäktige hann inte torka och översvämmades återigen av stämningar, bara denna gång med stämningar. Borgmästaren tänkte på det och beslutade att inte betala Charles Hatfields utgifter. Därför förnekade myndigheterna helt enkelt ansvaret för att ha orsakat översvämningarna. Hatfield blev förstås rasande och stämde San Diego stadstjänstemän i mer än 20 år. Men det misslyckades.
Men var han verkligen ansvarig?
Regnskurar åtföljda av orkanvindar drabbade hela Stillahavskusten. I allmänhet är det tydligt att säljaren av symaskinen inte har något med det att göra. Kanske var det bara en slump, eller kanske var Charles en erfaren meteorolog (även om han var självlärd) och gjorde helt enkelt förutsägelser och justerade konstruktionen av tornet i tid för det kommande regnet. Trots allt är hans förmåga att få det att regna eller tvärtom stoppa det, verkligen legendarisk. Bönder bad honom om hjälp många gånger, men han gick inte alltid med på att arbeta.
Kanske förstod han helt enkelt att nederbörd skulle komma, så han gick med på arbetet och installerade en speciell tank med en ”doftande” vätska. Det började regna och Charles fick en legitim inkomst. Hatfield tjänade så mycket pengar på att tjäna regn att han i princip övergav symaskinsbranschen.
Redan i början av 20-talet av förra seklet blev Charles så känd att han blev inbjuden till Kanada. 1921 samlade han in 21 000 dollar från en enda regnstorm.
Men hela hans regniga verksamhet kollapsade snart när den stora depressionen började. Sedan 1929 har Hatfield inte haft några beställningar. För mellan att be om regn och att mata sina barn valde folk det senare.
Dessutom utvecklades transporter, vilket gjorde det enklare och snabbare att få vatten till torra områden.
Hatfield återgick till att sälja symaskiner. Den senaste nyheten om honom var 1956. Då blev han, redan en gammal man, inbjuden till premiären av filmen ”Rainmaker”. I filmen framställs Hetfield som en vanlig bedragare, men det är oklart om han verkligen var en sådan person.
Förresten, torka fortsätter att vara ett globalt problem i Kalifornien.
