Livet för en berömd burlesk artist, spion från första världskriget och ”samlare” av högt uppsatta älskarinnor liknar en affär med en clown, men en av de mest intressanta (och upprörande) anekdoter En inträffade efter hennes avrättning.
Som om det försvunna avhuggna huvudet inte vore nog har det också avslöjats att kroppen som donerats till Anatomy Museum i Paris också saknades.
Så vad hände med Mata Hari?
Hon föddes som Margaret Gertrude Zell 1876 i staden Leeuwarden, Friesland, Nederländerna.
Margaret, dotter till en framgångsrik mjölnare, levde ett mycket bekvämt liv tills hennes far misslyckades i affärer och lämnade familjen ensam.
Två år senare dog hennes mamma och lämnade Margaret och hennes syskon att bo hos sin farbror och moster.
Tydligen var hon redan en aristokratisk äventyrare från en tidig ålder. En farbror, som försökte förbereda en 14-årig flicka för ett anständigt liv, skickade henne till den holländska staden Leiden för att utbilda sig till dagislärare. Men Margaret var inte nöjd med detta och tänkte på annat. Hon börjar flirta med rektorn (som är en Lolita-entusiast) och fångas naken i hans knä.
Även om hennes karriär som dagislärare slutade i skam, var Margaret glad för det. Hon skickades (igen) för att bo hos en annan farbror i Haag.
Vid 18 års ålder stötte Margaret på en annons för en kapten i den holländska kolonialarmén som letade efter ”en flicka av snäll natur för äktenskap”.
Hon svarade på annonsen genom att skicka ett mycket tilltalande foto på sig själv. Trots en åldersskillnad på 21 år gifte hon sig med armékapten Rudolph MacLeod den 17 juli 1895.
Även om detta äktenskap återförde Margaret till det holländska högsamhällets kretsar och gav henne ett rikt liv, var det ett olyckligt äktenskap. Hon hade druckit och tyckte inte att andra mäns uppmärksamhet var intressant.
De fick två barn, en pojke, Norman, och en flicka, Jeanne Louise. Hennes son dog 1899 (vissa säger att han förgiftades av hennes hembiträde), vilket i praktiken bröt upp äktenskapet. Paret separerade 1902.
Efter skilsmässan återvände Margaret till Nederländerna och lämnade sin dotter Jean Louise med sin far.
Margareta, som inte fick det utlovade underhållet, bestämde sig för att börja om i Paris.
Med hjälp av danslektioner hon fick i Nederländska Indien började hon arbeta som exotisk dansare och kurtisan (en överklassprostituerad).
Hon gjorde sin formella debut på Guimet Theatre 1905 och tog på sig det exotiska nya namnet Mata Hari, som betyder ”gryningens öga” på malaysiska.
Vid 29 års ålder var Mata Hari en sensation och uppträdde i alla större städer i Europa. Hon var en skicklig marknadsförare, som marknadsförde sig själv som en javanesisk född och utbildad konstnär, och hennes egen bakgrund blev allt mer komplex i takt med att hennes karriär fortskred.
Tidningar fortsatte att berömma hennes burleska prestation, där hon långsamt tog av sig sina kläder för att avslöja utarbetade underkläder. I en föreställning dök hon upp naken på scenen på en vit häst.
Mata Hari beskrivs ofta som magnetiskt attraktiv. ”Smal och lång, med ett vilt djurs smidiga nåd och blåsvart hår.”
En österrikisk reporter skrev att hon var ”mycket kattlik, extremt feminin, högtidlig och tragisk, tusen kurvor och rörelser i hennes kropp darrade med tusen rytmer.”
Mata Hari var säker på sin sexualitet och hade en svaghet för rika män i militäruniformer.
Under sin 10-åriga karriär som dansare och kurtisan hade hon otaliga relationer med män av alla nationaliteter och bakgrunder. Hennes älskare var baron Henri de Rothschild, kompositörerna Massane och Puccini och chokladfabriksägaren Gaston Meunier.
Hon förde anteckningar och minnen av sina föreställningar, affärer och älskare i två stora kalvskinnsklippböcker med hennes namn skrivna med guldbokstäver, som hon bar med sig på sina resor. (De förvaras nu i Frisiska museet).
Och första världskrigets utbrott gjorde henne till en intressant potentiell aktör inom internationellt spionage.
Mata Haris roll som internationell spion diskuteras fortfarande, men många tror att hon faktiskt rekryterades och agerade spion i början av första världskriget.
1916 kontaktade hon den tyska underrättelsetjänsten, fick kodnamnet ”Spy H21” och erbjöd ett förskott på 20 000 franc, som hon påstås ha tagit till Paris. Där blev hon kär i en rysk militärofficer vid första ögonkastet.
Strax efter bad franska underrättelsetjänsten henne att spionera. Aldrig att vara försiktig i sina livsval, började hon arbeta som dubbelagent.
Detta beslut ledde till slut till hennes tragiska död. Franska och tyska underrättelsetjänster trodde inte på hennes motiv, och hon greps i Frankrike anklagad för förräderi. Hon sköts till döds i en skog nära Paris 1917, sju månader efter hennes arrestering.
Det finns dock inga inkriminerande bevis för att Mata Hari arbetade som dubbelagent.
Det hela förblir till stor del ett mysterium, delvis på grund av att den stängda rättegången och dokumenten, på totalt 1 275 sidor, hemligstämplades av den franska militären fram till nyligen 2017, ett sekel efter avrättningen.
Det är inte helt klart hur hennes huvud skiljdes från hennes kropp, men enligt ett ögonvittne, den brittiske reportern Henry Wales, blåste hon trotsigt en kyss innan soldaterna öppnade eld. Det sägs att han gjorde det.
Wales skrev att efter att salvan ringde, ”föll hon sakta och håglöst på knä, hennes huvud alltid höjt och hennes uttryck förändrades inte det minsta.” Ett ögonblick kändes det som att hon vacklade på knä och stirrade rakt på människorna som hade tagit hennes liv. Sedan föll hon bakåt, böjde höfterna och stoppade in benen under sig. ”
Haris kropp togs aldrig i anspråk av anhöriga och donerades senare för medicinsk forskning, vilket kan förklara hur hennes huvud togs bort.
Anatomimuseet balsamerade hennes huvud, och det förblev där tills arkivarier år 2000, mer än 80 år senare, insåg att det helt enkelt hade försvunnit.
Någonstans, på en hylla på någons läskiga kontor, kan det finnas Mata Haris huvud. Resten av Mata upptäcktes aldrig av arkivarier, även om ett inlägg från 1918 bekräftade att hennes kropp också fanns på museet.
Hon är en historisk figur som fortfarande är höljd i mystik, och det verkar nästan omöjligt att verkligen reda ut hennes historia.
