Thuy et al., Proc. R. Soc. B, 2024
Denna upptäckt indikerar att spröda stjärnor replikerades genom fragmentering under sen jura.
Vissa spindelstjärnor förökar sig asexuellt. De delas upp i två, och med tiden återställer varje halva den saknade delen.
Forskare vet mycket om hur den så kallade fragmenteringsprocessen sker. Hur det började förblir dock ett mysterium. Kanske kan nya upptäckter ge svaret.
unika fossiler
Gunter Schweigert
I en ny studie publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences beskriver forskare en cirka 155 miljoner år gammal spindelstjärna som fossiliserade medan de regenererade tre av sina sex lemmar.
Detta otroligt sällsynta fossil upptäcktes av en slump i en kalkstensfyndighet i södra Tyskland 2018. I slutet av juraperioden var denna region en djup lagun bebodd av saltvattenkrokodiler, hajar och pterosaurier. Forskare upptäcker fortfarande fossiler av förhistoriska djur här.
Spindelstjärnans fossil är det första och enda exemplaret av en ny art som kallas Ophiactis hex. Artnamnet kommer från den fiktiva magiskt drivna datorn som finns med i den brittiske författaren Terry Pratchetts romaner.
Forskare studerade strukturen hos fossila spindelstjärnor i detalj och jämförde deras anatomi med andra arter. Även med blotta ögat kan man se att de tre extremiteterna på fossilets högra sida är tunnare och något kortare än de till vänster.
Enligt forskarna fossiliserades Ophiactis hex under en regenereringsprocess som sker strax före asexuell reproduktion.
Denna upptäckt indikerar att spröda stjärnor redan replikerades genom fragmentering i sen jura. Tidigare hade forskare bara upptäckt ett liknande exemplar. Det var dock senare inte möjligt att klarlägga om regenerering orsakas av reproduktion eller skada.
