Robotics har definitivt sett ytterligare utveckling de senaste åren. Men vad robotskapare ännu inte har uppnått är att överträffa naturen. I synnerhet kunde de inte läras att köra sina uppfinningar i lämpliga hastigheter. Men vad håller dig tillbaka? För att svara på denna fråga analyserade maskiningenjörer hundratals tidigare studier som ställde robotar mot djur i kategorier som kraft, känslighet och kontroll. Slutsatsen de kom fram till var helt oväntad.
Som forskarna noterar i en artikel publicerad i tidskriften Science Robotics, är banbrytande robotar inte nämnvärt sämre än djur i någon speciell kategori. Jag har bara inte hittat ett sätt att kombinera dem än. Evolutionen tog miljontals år.
Idag tvingas robotiker ständigt att göra designkompromisser. Om du till exempel försöker optimera för hastighet riskerar du att förlora din förmåga att ändra riktning. Och som varje gång, när du stärker det ena, tappar du det andra.
Som ett exempel pekar Kaushik Jayaram, en maskiningenjör vid University of Colorado Boulder, på en kackerlacksinspirerad robot som han hjälpte till att bygga 2020. Roboten rörde sig snabbt framåt och bakåt, men så fort den började rotera eller insåg att den körde på ojämnt underlag minskade alla hastighetsindikatorer avsevärt. Naturligtvis har kackerlackor själva (och andra insekter) en mycket mer avundsvärd förmåga att uppfatta omvärlden och anpassa sig till den än robotar. Den erbjuder också flexibilitet och smidighet, vilket är viktigt om du vill röra dig snabbt och säkert.
Enligt mekanik är djur den perfekta gestaltningen av design, med alla system som fungerar perfekt tillsammans. När det gäller robotar måste vi fortfarande arbeta med den här uppgiften med dem. Kanske kommer den nya forskningen att få ingenjörer att skapa mer flexibla och smidiga robotar som bättre kan anpassa sina förflyttningsmetoder beroende på scenariot.
I synnerhet föreslår teamet att fokusera på att försöka förbättra skapandet av ”funktionella subenheter” där olika faktorer som kraft, känsla och rörelse kombineras på samma sätt som i djurceller. Denna taktik öppnar upp för fler möjligheter att utforska negativa avvägningar och potentiella nya egenskaper. Fram till dess har både geparder och kackerlackor fortfarande anmärkningsvärda fördelar jämfört med robotar.
