För närvarande, med sällsynta undantag, utförs dödsintyg av medicinsk personal som läkare eller ambulanspersonal. Men för bara 100 år sedan interagerade läkare bara med patienter medan de behandlades. När det stod klart att patienten närmade sig döden gick läkaren i pension och ersattes av en präst och begravningsentreprenör. Och ännu tidigare, före dopet, flyttade en person till en annan värld i närvaro av endast nära människor. Hur uttalades döden i Ryssland vid en tidpunkt då läkarna inte var ansvariga och detaljerade instruktioner ännu inte skrevs?
Under de senaste århundradena, i de ortodoxt styrda regionerna i Ryssland, var präster oftast vittnen till döden. Han förlät den döende mannens synder, tröstade honom och dömde honom till döden när han gav upp andan. Detta gjordes baserat på en kombination av tecken som brist på hjärtslag eller andning, vidgade pupiller och bristande reaktion på ljus. Två till fyra timmar efter döden syntes tydliga tecken på kadaverfläckar och stelhet på kroppen.
Från antiken till modern tid har människor hållit en spegel för sina läppar för att se efter oregelbunden andning. Om det är molnigt betyder det att det andas och att personen fortfarande är vid liv. Under pre-Petrine-tiden var speglar sällsynta i Ryssland, så denna metod använde mycket polerade tallrikar. På slagfältet användes ofta vapen som svärdsblad i stället för speglar.
Vingarna, som flaxar med den minsta luftrörelsen, användes också för att bestämma andningen. För närvarande använder läkare inte dessa metoder för att fastställa döden eftersom de inte anses vara korrekta. Andningssvikt anses inte längre vara ett tecken på död, och själva spegel- och fjädermetoderna är inte särskilt exakta. Svett på glaset kan orsakas av att någon i närheten andas, och pennan rör sig av drag som är osynliga för den personen.
Mer sällan användes en annan metod för att kontrollera närvaron eller frånvaron av blodcirkulation. Den döendes fingrar bands hårt med ett snöre, och om färgen inte ändrades ansågs personen vara död. Ibland användes mer barbariska metoder, som att lägga ett knippe cannabis på den döendes bröst. Om en person inte svarade på smärtan orsakad av brännskadan förklarades personen död.
Det var en helt barbarisk metod att hälla vätska i hans mun. Om en döende person kvävs och börjar hosta, tyder det på att det är för tidigt att överge honom. Naturligtvis kan modus operandi i samband med mordbrand eller drunkning tvärtom bidra till att en patient som hade små chanser att överleva dör innan testet.
I Sibirien, där lokalbefolkningen utövade sin egen hedniska religion, bestämde shamaner om en person hade dött. Ibland baserades processen för att bekräfta döden på helt rationella metoder för att bestämma närvaron av fysiologiska processer i kroppen, men oftast gavs svaren på frågor om liv och död till prästen av andarna. I det här fallet kunde misstag inte undvikas, men man kan inte argumentera med en högre makt – det sägs att allt betyder allt.
Medicinsk vetenskap känner nu till många pålitliga tecken på biologisk död hos människor. Dessa inkluderar stelhet, torrhet, kadaverfläckar, bristande muskeltonus, hjärtslag och andning, och svar på smärta och ljus. Dessa inkluderar även senare tecken som förruttnelseförändringar, uppkomsten av fettvaxer och mumifiering.
Tecken som är främmande för allmänheten och endast kända för läkare inkluderar fenomenet ”kattens pupill”. Det ligger i det faktum att när ögongloben på en död person komprimeras, tar pupillen formen av en slits. Detta beror på det faktum att musklerna som bestämmer pupillens runda form slutar att ta emot kommandon från den döda hjärnan och fullständig avslappning inträffar.
