Min med de största kristallerna
När forskare gick in i gruvan år 2000 upptäckte de jättelika mjölkvita kristaller. Den största var 11 meter lång och över 1 meter bred. Kristallerna är sammansatta av gipsselenit, ett sulfatmineral som bildas av salter lösta i grundvatten. Detta mineral är så mjukt att du till och med kan skrapa det med nageln.
Det måste sägas att detta inte är den första grottan där kristaller hittades i Nike. Gruvdriften här började 1974. Flera liknande grottor har sedan dess upptäckts. Den första av dessa var svärdsgrottan, som ligger 120 meter ovanför kristallgrottan. Den är fylld med kristaller från golv till tak, och dess form liknar en dolk, därav dess namn.
Kristallgrottan visade sig vara den största. Dess bredd är cirka 110 meter, och dess volym når 6 000 kubikmeter. Grottan är formad i kalksten och är formad som en hästsko.
Hur kom Kristallgrottan till?
Kristallgrottorna sitter på en förkastningslinje ovanför en magmakammare 3 till 5 kilometer djup i jordens tarmar. Forskare uppskattar att magma började stiga från reservoaren för cirka 26 miljoner år sedan, vilket gjorde att mineralfyllt vatten strömmade genom sprickor i berget. Heta minerallösningar fyllde så småningom grottan och avlagringar bildades.
Under tusentals år kristalliserades dessa avlagringar när vattnet svalnade. Vid ett tillfälle stabiliserades temperaturen på 58 grader Celsius. Detta skapade idealiska förhållanden för tillväxten av kristaller av ett mineral som kallas anhydrit. Som ett resultat, när grottan upptäcktes, var kristallerna redan lika stora som ett träd.
Jag måste säga att för ungefär 10 år sedan borrade gruvarbetare av misstag i akvifären, och som ett resultat strömmade vatten in i gruvan och den översvämmades. Men eftersom Kristallgrottan är högre upp har vattnet inte nått den och utgör inget hot just nu. Detta gör att geologer kan bedriva sin forskning utan några hinder.
Kristallerna är täckta med kondens och är mycket hala
Varför är det farligt att vara i en kristallgrotta?
Denna grotta hade idealiska förhållanden för kristalltillväxt, men inte idealiska förhållanden för människor. Det är verkligen farligt att vara där. Faktum är att efter att vattnet lämnade grottan ändrades inte temperaturen inuti grottan, det vill säga översteg 50 grader. Samtidigt når luftfuktigheten 90%. I vår artikel om våttermometrar beskrev vi farorna med hög luftfuktighet när temperaturen är högre än mänskliga komfortstandarder.
Det vill säga att svettning inte har någon kylande effekt eftersom vatten inte avdunstar eller avdunstar väldigt långsamt. Det beror på att det redan är mycket fukt i luften. Därför kan en person snabbt börja överhettas, vilket i slutändan kan leda till tragiska konsekvenser.
Därför kan en person bara stanna i Crystal Cave i högst 10 minuter. För långa vistelser krävs speciella skyddskläder. Dessutom, som Live Science rapporterar, är det farligt att gå in i grottan eftersom kristallerna är täckta av kondens och därför är mycket hala.
Med tanke på dessa extrema förhållanden är det inte förvånande att Kristallgrottan är obebodd, till skillnad från många andra grottor där fantastiska djur kan hittas. Men forskare föreslår att de mikroskopiska hålrummen i de vätskefyllda kristallerna kan innehålla uråldriga mikroorganismer.
Det är mycket möjligt att det finns andra grottor i området för den översvämmade gruvan. Till exempel upptäcktes 2009 en ny hall kallad ”Ispalatset”. Stalagmiterna här är dock de minsta och tunnaste. Det kan bero på att denna grotta ligger på endast 150 meters djup. Kristaller är kända för att växa långsammare om de inte blötläggs i vatten, och deras utseende utan vatten förändras också med tiden när de blir mer uttorkade.
