Forskare vid Indian Institute of Technology, Roorkee, studerade ett gammalt ormfossil som hittats i en brunkolsgruva i västra Indien som går tillbaka cirka 47 miljoner år. Experter uppskattar att det var en gigantisk reptil, upp till 15 meter lång, och möjligen den största ormen som någonsin funnits på jorden. Forskarnas resultat publicerades i den vetenskapliga tidskriften Scientific Reports.
Totalt samlades 27 fossiliserade kotor som tillhörde en gigantisk förhistorisk orm från brunkol vid Panandrogruvan i Gujarat. Enligt analysen var reptilen 47 miljoner år gammal, eller levde under eocentiden (56 till 33,9 miljoner år sedan).
För att bestämma en orms kroppsstorlek från dess kotor använde experterna en datauppsättning av moderna reptiler, inklusive boas, pytonslangar och reptiler från familjen Boidae, som inkluderar de största levande ormarna. Forskare fastställde förhållandet mellan kotornas bredd och ryggradens totala längd och uppskattade att den fossila ormen var mellan 11 och 15 meter lång. Enligt författaren var han redan vuxen.
Den största levande ormen når en längd på 7,5 meter, men den största i historien tros fortfarande vara den fossila ormen Titanoboa (Titanoboa seleionensis), som växte till cirka 13 meter. Den upptäckta reptilen var troligen två meter större.
Forskare identifierade den som en ny art och kallade den Vasuki indicus, uppkallad efter den mytiska ormen Vasuki, som är vördad inom hinduismen som ormarnas kung, eller naga, en halvgudomlig varelse avbildad som en orm.
En flerhövdad Vasuki som skildrar den indiska myten om Vasudeva som bär lilla Krishna över en flod.
Debasit Dutta
Forskare, Indian Institute of Technology Roorkee
Författarna fann också att V. indicus kropp var bred och cylindrisk, baserat på analys av kotorna och deras leder med revbenen. Vattenormar tenderar att ha plattare, mer strömlinjeformade kroppar, så experter spekulerar i att Vasuki främst levde på land.
Liksom sina moderna avlägsna släktingar kunde den stora ormen förmodligen inte aktivt jaga och jaga sitt byte. Hon, som en anakonda, var tvungen att vänta på byten i bakhåll och sedan strypa det med kompression. Ormen V. indicus levde i ett tempererat klimat med en medeltemperatur på cirka 28 °C.
Forskarna kommer att fortsätta att studera fossilerna och analysera deras kol- och syrehalt för att avgöra vem de största ormarna jagade och vad de åt.
