Professor Girolamo Segato från Florens, Italien, uppfann en process för att förstena mänskliga kvarlevor, men paranoia och rädsla för förföljelse av okunniga samtida fördärvade hans forskning och ledde till förverkligandet av hans fantastiska teknik.
Segato föddes 1792 och utvecklade tidigt ett intresse för vetenskap i allmänhet och kemi i synnerhet, vilket inspirerade och formade resten av hans liv. Hans specialisering på fossiliseringsprocessen började vid 26 års ålder, när han besökte Egypten och blev fascinerad av mumierna i det gamla landet.
Efter att ha återvänt till Europa började Segato utveckla nya metoder för mumifiering. Efter att ha testat metoden han hade utvecklat på djurkadaver, utvecklade vetenskapsmannen och uppfinnaren snart sin egen metod för att bevara mänsklig vävnad genom en då mystisk förstenningsprocess som förvandlade lik till en sorts skapad marmor.
Reaktionerna på hans arbete var blandade. Vissa förundrades över den speciella förvandling av lik som orsakades av Segats metoder, medan andra ansåg att hans arbete var förknippat med onaturlig egyptisk mystik. Efter att någon bryter sig in i hans labb och verkar gå igenom hans papper, blir Segato rädd att hans forskning ska bli stulen, och till slut blir hans resultat och anteckningar stulna. Jag förstörde allt. När Segato dog 1836 tog han rättegångens hemligheter med sig till sin grav. Han begravdes på en kyrkogård i Florens med inskriptionen: ”Här ligger Girolamo Segato – oförgänglig, om inte hemligheterna i hans konst dör med honom.”
Idag är allt som återstår som bevis på hans arbete några ganska dystra artefakter. Segatos verk, inrymt i anatomimuseet vid universitetet i Florens, skildrar enskilda kroppsdelar förvandlade till evig sten, inklusive ett avskuret kvinnligt huvud och ett enda kvinnligt bröst. Det finns också ett ”Segato-bord”. Detta är en stor träoval inlagd med plattor som faktiskt är bitar av förstenade ben, muskler och tarmar.
Moderna forskare har utvecklat alternativa metoder för att förstena mänskliga kvarlevor, men även efter att ha studerat Segato-prover i flera laboratorier med olika metoder kan ingen förklara processen.
