”Det vita skeppet” var ett mycket progressivt skepp. Hon uppvisade utmärkt fart och tog lätt om andra fartyg som seglade genom Engelska kanalen.
Och naturligtvis ansågs vita skepp vara säkra. En livbåt förvarades också vid en nödsituation. Men nästan ingen trodde att de skulle behövas.
”Det vita skeppet” designades av den normandiska mästaren Thomas Fitz-Stephen. Hans far befäl en gång Vilhelm Erövrarens flotta. Thomas levererade nu fartyg till Vilhelm Erövrarens son, Henry I Beauclerc, kung av England och Normandie.
Kung Henrik och hans stora hovs nästa resa från Normandie till England var planerad till den 25 november 1120. Man trodde att kung Henrik själv skulle segla på ett vitt skepp.
Men han var fast besluten att behaga sin ende arvinge, den 17-årige Wilhelm Aderin, och bestämde sig för att sälja det nya skeppet till en stor familj bestående av honom själv och avkomlingarna från de mest aristokratiska anglo-normandiska familjerna. Han överlämnade det till sina tjänare.
Kungen själv hade redan seglat, och den unge William och hans följe drack fortfarande på stranden. Det ”vita skeppets” avgång åtföljdes av storskalig fest och dryck. De flesta av ättlingarna fördes ombord på fartyg. Totalt gick omkring 300 personer ombord på det vita fartyget natten till den 25 november.
När fartyget äntligen lyfte ankar, skämtade Wilhelm om att det föll honom in att springa ifrån sin far och nå Englands stränder snabbare. Till slut gjorde Shirafunes tekniska kapacitet detta möjligt.
Arvingen beordrade kaptenen att skynda på. Han efterkom, även om Engelska kanalen redan var nedsänkt i ett kusligt novembermörker…
Passagerarna insåg nästan omedelbart att fartyget höll på att sjunka. Hålet i berget, obemärkt i mörkret, var för stort. Mörker, panik, berusning – alla dessa faktorer berövade passagerarna på det vita skeppet deras sista hopp om frälsning.
Det är sant att Wilhelms efterträdare lyckades ta sig ombord på en livbåt. Men så fort fartyget seglade bort från haveriplatsen insåg Wilhelm att bland dem som drunknade och kämpade hjälplöst fanns kungens oäkta dotter Matilda.
Arvingen kunde inte tyst lyssna på sin systers rop på hjälp och beordrade honom att återvända till olycksplatsen. De som ännu inte drunknat tog tag i Wilhelms båt och släpade den till botten.
Informationen om antalet överlevande passagerare på det vita skeppet varierar, men det är inte så många, allt från noll till två. Alla andra drunknade, inklusive modiga riddare, vackra damer och de mest älskade barnen av anglo-normansk adel.
På bilden: Henry I sörjer förlusten av sitt skepp och son.
Efter Williams död förblev kung Henrik utan en legitim manlig arvinge (detta var särskilt obehagligt med tanke på överflödet av oäkta manliga arvingar).
Henry hade för avsikt att överföra tronen till sin dotter Matilda (som, till skillnad från sin drunknade namne, förblir legitim och intakt), men möjligheten till kvinnligt styre var inte tilltalande för de mäktiga adelsmännen.
Som ett resultat, efter Henrys död, började ett blodigt krig om makten i England, som varade i 20 år tills Plantagenets kom till tronen.
Så nästa gång de börjar nämna Titanic framför dig kan du namnge ett annat dödligt skepp. Visserligen matchade det vita skeppet inte Titanic när det gällde antalet offer, men det lyckades förändra historiens gång.
PS ”The White Ship” går som en röd linje genom Ken Folletts berömda roman ”The Pillars of the Earth.”
