För cirka 80 år sedan blev det porten till Great River of Man, och senare en plats för nationell stolthet.
Exakt klockan 9 på morgonen öppnas porten och en sträng militär säger att man kan gå in. Det är svårt för en utomstående att direkt förstå var han hamnade. Inuti finns en stadionliknande läktare, alldeles intill soldater i gränsuniformer och en paviljong med ordet ”Tull” skrivet på. Du kan se en tyst, tom station lite vid sidan av. Det här är Sydasien och varje station är alltid fullsatt. De indiska och pakistanska flaggorna på varje sida av målet är också imponerande.
lång väg stad
Det är väldigt svårt att helt enkelt förklara vad Vaga är. Går över gränsen på morgonen. Vi har en liten grupp på cirka 30 personer på den indiska sidan. Nästan hälften är utlänningar. Det här är turister som bestämde sig för att åka till Lahore, Pakistan, en av de tidigare huvudstäderna i Mughalriket.
Här ställer indianerna upp sina resväskor för att bli inspekterade. Det var flera män, en kvinna och tre pojkar. En lång gammal man klädd i en stor klarblå turban fångar mitt öga. Det här är Nihanga. Jag är medlem i sikhriddarna som skyddar helgedomen. Han och hans familj är troligen på väg till Nankana Sahib, en liten stad i pakistanskt territorium där Guru Nanak, sikhismens grundare, en gång föddes.
En grupp tysta pojkar med sikhiska halsdukar på huvudet samlas för att se vad som finns på andra sidan. Och där ser vi höga stenvalv dekorerade med pseudo-mughaltorn och tomma läktare. Vi ser en grupp muslimer som kommer därifrån. En man bär en distinkt hatt och en kvinna täcker sitt ansikte med en sjal. Här väntar tydligen anhöriga på dem – någon vinkar.
09:01. De dubbla portarna öppnas och flera lastbilar, rikt inredda i stil med pakistanska lastbilschaufförer, passerar sakta över gränsen.
Den lilla staden Vaga var en gång en vanlig by på en väg som byggdes på medeltiden. Den kallades den långa vägen och gick genom dåtidens större städer: Kabul, Lahore, Delhi och Calcutta. 1947 gick Indiens sista vicekung, Lord Mountbatten, med på att dela Indien i två oberoende dominioner: Indien med hinduisk majoritet och Pakistan med muslimsk majoritet. Den nya gränsen delade den furstliga delstaten Punjab och gick rakt genom Wagah.
12:06. Hela familjer korsar gränserna: många har släktingar i grannländerna
Efter det sprang stora mängder människor längs långa vägar, gripna av rädslan att stanna kvar i ”fel” land. Det fanns ingen makt och det fanns mycket hat. Inget land i historien har känt till en sådan blodig kollaps. Mer än 500 000 människor dog, minst 14 miljoner skadades, sårades, rånades, våldtogs, lämnades hemlösa…
skiljeväggsmonument
Sedan dess har Wagah också varit ett monument över Partition, känt som Brittiska Indiens fall. Nuförtiden går bussar mellan Delhi och Lahore flera gånger i veckan, och tåg passerar även genom den närliggande stationen. Det här är de enda resterna av den ”stora mänskliga floden” som en gång rann här, som Rudyard Kipling kallade den.
Under tiden kommer gränsvakter att rycka ut de som är högljutt försenade, portar kommer att stängas och alla övergångar kommer att stoppas. Men det ser ut som att Vaga äntligen börjar få det att hända. Folk kommer från alla håll, bussar anländer och tuk-tuk, täckta skotertaxi, ryter förbi. En skolbuss kommer också. Alla har bråttom, men de går inte alls till andra sidan utan till läktaren för att få de bästa platserna. På eftermiddagen börjar Vaga-attraktionerna härifrån.
Historien om flaggsänkningsceremonin, officiellt kallad spektaklet, är också kopplad till Partition. Gränspatrullagenter började skryta för varandra om sina träningsövningar och uppträdande varje kväll när de sänkte sina flaggor vid den enda checkpointen. Till en början kom bara lokala invånare för att titta på spelen, men så småningom började allmänheten komma från långt borta städer.
18:48. Omkörda indiska och pakistanska gränsvakter försöker att inte titta på sina rivaler
Gränsbevakningsvakter i fältuniformer försvinner, andra dyker upp i frontlinjens militäruniformer. På den pakistanska sidan finns det friska pashtuner som bär svarta uniformer och bär svarta sultaner på huvudet, medan det på den indiska sidan också finns sultaner, men de är röda sultaner, och deras ”palakka” är grön. Men formerna är lika. Öster om Wagah finns lokala indiska gränsstyrkor, och i väster finns pakistanska Rangers stationerade i Lahore.
Till en början var de vanliga soldater, men gradvis förvandlades flaggsänkningen till en attraktion, och starkare och värdigare militär personal valdes ut för paradliknande ceremonier.
Åskådare fyller läktarna, kvinnor och män sitter var för sig. Fosterländska sånger börjar spela från högtalarna. ”Vårt Indien är vårt!” hördes från ena sidan. ”Pakistan! Pakistan!” På den indiska sidan börjar flickor springa längs läktarna med den nationella flaggan. ”Bharat! Bharat! (”Indien! Indien!”) ropar publiken. På den pakistanska sidan viftar en gammal man som bär en T-shirt i samma färg med en grön flagga. ”Pakistan Bapu!” (”Pakistansk farfar!”) – svarar den andra personen.
18:51. Sänkningen av den nationella flaggan börjar och ceremonin slutar
Själva ceremonin börjar med ett dånande kommando. Vakterna på båda sidor har inte bara träningsövningar, utan tävlar också om vem som kan överträffa vem. Vakter marscherar längs läktarna och försöker få upp fötterna så högt som möjligt. Publiken hälsar varje ”pa” med en välkomnande röst. Vid klimaxen ljuder signaltrumpeten, porten öppnas igen och portvakterna närmar sig och skakar hand. Detta handslag hälsades med applåder från läktaren.
Sedan 2010 har även kvinnor börjat delta i den indiska flaggparaden. En smal indisk kvinna ser konstig ut omgiven av speciellt utvalda ”ceremoniella” manliga gränsvakter. Emellertid beslutade indiska och pakistanska tidningar att den attraktiva ”gränstjejen” lade till underhållning till ritualen.
Flaggan har sänkts. Samtidigt bekräftar officeren tydligt att båda flaggorna är nedfällda samtidigt och att den ena inte är högre än den andra. Vi skakar hand igen och porten stängs. Pjäsen är över. Publiken skingras och soldaterna i fältuniform återvänder till sina poster. Patruller till häst dyker upp längs taggtråden på båda sidor om gränsövergången. Det är nästan natt. Wagah kommer att vänta på att portarna öppnas och somna, och Punjabis på denna plats kommer att förenas igen – i några timmar.
