Det kan verka som kollektiv galenskap eller en tragisk slump, men det finns faktiskt en betydande anledning till varför fiskar vill gå till stranden.
Så fort honan når stranden börjar hon snabbt begrava sig i sanden tills bara huvudet är kvar utanför, och lägger upp till 3 000 ägg, varefter hanen tar över. De virar sig runt honans kropp och häller ägg lösta i mjölk i sanden. Efter detta återvänder både han- och honfiskar till havet fram till nästa högvatten, som vanligtvis inträffar två veckor senare.
Det tar cirka 10 dagar för ägget att utvecklas, men det är inte lätt för barnet att kläckas. Hos andra fiskar och groddjur vars ägg utvecklas på land utlöses kläckningen av larverna av minskade syrehalter i miljön. Det betyder att äggen kom ner i vattnet (t.ex. sköljdes bort av regn). I Granion kläcks inte kaviar bara genom att placera den i en hink med vatten. Det är nödvändigt att lägga till sand och skaka väl, imitera utseendet av havsvatten som rullar på stranden.
Om förhållandena är olämpliga kan grunionägg ligga i sanden tills nästa tidvatten. I laboratoriet kunde ägg överleva i 34 dagar vid en temperatur på 20°C och en vecka längre vid 15°C. I vilket fall som helst, när nästa goda tid kommer, bärs ynglen ut till havet, de vuxna spolas i land igen och cykeln upprepas.
Förutom två arter av grunion, är det bara ett fåtal fiskar som utövar denna metod för reproduktion genom massstrandning. Exempel är loddahajar vid Newfoundlands kust och vittippshajar i Sydostasien.
”Grunion runs” har fått mycket uppmärksamhet eftersom de flesta av Kaliforniens grunionpopulationer förekommer nära storstadsområden som Los Angeles och San Diego. På kvällen samlas ett stort antal turister på stranden, vilket är en sällsynt syn. Till en början landar några ”scouter” (som lokala forskare kallar dem) på stranden och efter ett tag börjar deras släktingar skölja upp på stranden. Massorna.
”Scout” är försiktig. Till exempel kan ljuset från en ficklampa skrämma dem och hindra dem från att börja sin ”löpning”. Fiskarna som jagar dem uppmärksammar dock inte vad som händer runt dem. Tyvärr har vuxna gronioner ännu inte märkts, och forskare kan inte veta om samma fisk återvänder till en viss strand varje år eller väljer nya lekplatser. Grunion har en livslängd på 3 till 4 år.
I Kalifornien är det förbjudet att fånga lekmyggor med nät eller annan utrustning, och när de kläcks på offentliga stränder, är sanden där äggen vanligtvis begravs rensad från alger och marint skräp. Under de senaste åren har dock Grunion ”flygningar” inträffat allt mer norrut, och deras antal har minskat. Fisk hotas av illegalt överfiske, strandförstörelse, havsföroreningar och klimatförändringar.
