Baňa s najväčšími kryštálmi
Keď výskumníci vstúpili do bane v roku 2000, objavili obrovské mliečne biele kryštály. Najväčší bol 11 metrov dlhý a vyše 1 meter široký. Kryštály sa skladajú zo sadrového seleničitanu, síranového minerálu vytvoreného zo solí rozpustených v podzemnej vode. Tento minerál je taký mäkký, že ho môžete poškriabať aj nechtom.
Treba povedať, že to nie je prvá jaskyňa, v ktorej sa v Nike našli kryštály. Ťažba sa tu začala v roku 1974. Odvtedy bolo objavených niekoľko podobných jaskýň. Prvou z nich bola Jaskyňa mečov, nachádzajúca sa 120 metrov nad Krištáľovou jaskyňou. Je naplnená kryštálmi od podlahy až po strop a jej tvar pripomína dýku, odtiaľ pochádza aj jej názov.
Krištáľová jaskyňa sa ukázala ako najväčšia. Jeho šírka je asi 110 metrov a jeho objem dosahuje 6 000 metrov kubických. Jaskyňa je vytvorená vo vápencoch a má tvar podkovy.
Ako vznikla Krištáľová jaskyňa?
Krištáľové jaskyne ležia na zlomovej línii nad magmatickou komorou 3 až 5 kilometrov hlboko v útrobách Zeme. Vedci odhadujú, že magma začala vystupovať z rezervoáru asi pred 26 miliónmi rokov, čo umožnilo vode s obsahom minerálov pretekať trhlinami v skale. Horúce minerálne roztoky nakoniec zaplnili jaskyňu a vytvorili sa usadeniny.
Počas tisícok rokov tieto usadeniny kryštalizovali, keď sa voda ochladzovala. V jednom momente sa teplota ustálila na 58 stupňoch Celzia. Vznikli tak ideálne podmienky pre rast kryštálov minerálu známeho ako anhydrit. Výsledkom bolo, že v čase, keď bola jaskyňa objavená, mali kryštály už veľkosť stromu.
Musím povedať, že asi pred 10 rokmi baníci omylom vŕtali do vodonosnej vrstvy a v dôsledku toho do bane natiekla voda a bola zatopená. Keďže je však Krištáľová jaskyňa vyššie, voda do nej nedosiahla a v tejto chvíli nepredstavuje žiadnu hrozbu. To umožňuje geológom vykonávať svoj výskum bez akýchkoľvek prekážok.
Kryštály sú pokryté kondenzáciou a sú veľmi klzké
Prečo je nebezpečné byť v krištáľovej jaskyni?
Táto jaskyňa mala ideálne podmienky pre rast kryštálov, no nie ideálne podmienky pre človeka. Je naozaj nebezpečné byť tam. Faktom je, že po odchode vody z jaskyne sa teplota vo vnútri jaskyne nezmenila, teda presiahla 50 stupňov. Súčasne vlhkosť vzduchu dosahuje 90%. V našom článku o mokrých teplomeroch sme podrobne opísali nebezpečenstvo vysokej vlhkosti, keď sú teploty vyššie ako štandardy ľudského pohodlia.
To znamená, že potenie nemá žiadny chladiaci účinok, pretože voda sa neodparuje alebo sa vyparuje veľmi pomaly. Vo vzduchu je totiž už teraz veľa vlhkosti. Preto sa človek môže rýchlo začať prehrievať, čo môže v konečnom dôsledku viesť k tragickým následkom.
Preto môže človek zostať v Krištáľovej jaskyni maximálne 10 minút. Pri dlhodobom pobyte je potrebný špeciálny ochranný odev. Okrem toho, ako uvádza Live Science, chôdza vo vnútri jaskyne je nebezpečná, pretože kryštály sú pokryté kondenzáciou, a preto sú veľmi klzké.
Vzhľadom na tieto extrémne podmienky nie je prekvapujúce, že Crystal Cave je neobývaná, na rozdiel od mnohých iných jaskýň, kde možno nájsť úžasné zvieratá. Vedci však naznačujú, že mikroskopické dutiny kryštálov naplnených kvapalinou môžu obsahovať staroveké mikroorganizmy.
Je celkom možné, že v oblasti zatopenej bane sú ďalšie jaskyne. Napríklad v roku 2009 bola objavená nová hala s názvom „Ľadový palác“. Stalagmity sú tu však najmenšie a najtenšie. Môže to byť spôsobené tým, že táto jaskyňa sa nachádza v hĺbke iba 150 metrov. Je známe, že kryštály rastú pomalšie, ak nie sú namočené vo vode, a ich vzhľad bez vody sa tiež časom mení, pretože sa viac dehydrujú.
