Vedci z Indického technologického inštitútu v Roorkee študovali starú fosíliu hada nájdenú v hnedouhoľnej bani v západnej Indii, ktorá sa datuje približne pred 47 miliónmi rokov. Odborníci odhadujú, že išlo o gigantického plaza s dĺžkou až 15 metrov a možno najväčšieho hada, aký kedy na Zemi existoval. Zistenia vedcov zverejnil vedecký časopis Scientific Reports.
Celkovo 27 skamenených stavcov patriacich obrovskému prehistorickému hadovi bolo zozbieraných z lignitového uhlia v bani Panandro v Gudžaráte. Podľa analýzy mal plaz 47 miliónov rokov alebo žil v období eocénu (pred 56 až 33,9 miliónmi rokov).
Na určenie veľkosti tela hada z jeho stavcov odborníci použili súbor údajov moderných plazov vrátane boas, pythons a plazov z čeľade Boidae, ktorá zahŕňa najväčšie žijúce hady. Vedci určili vzťah medzi šírkou stavcov a celkovou dĺžkou chrbtice a odhadli, že fosílny had bol dlhý 11 až 15 metrov. Podľa autora bol už dospelý.
Najväčší žijúci had dosahuje dĺžku 7,5 metra, no za najväčšieho v histórii sa stále považuje fosílny had Titanoboa (Titanoboa seleionensis), ktorý dorástol okolo 13 metrov. Objavený plaz bol pravdepodobne o dva metre väčší.
Výskumníci ho identifikovali ako nový druh a nazvali ho Vasuki indicus, pomenovaný podľa mýtického hada Vasukiho, ktorý je v hinduizme uctievaný ako kráľ hadov, alebo naga, polobožská bytosť zobrazovaná ako had.
Viachlavý Vasuki zobrazujúci indický mýtus o Vasudevovi, ktorý nesie malého Krišnu cez rieku.
Debasit Dutta
Výskumník, Indian Institute of Technology Roorkee
Autori tiež zistili, že telo V. indicus bolo široké a valcovité, na základe analýzy stavcov a ich kĺbov s rebrami. Vodné hady majú tendenciu mať plochejšie, aerodynamickejšie telo, takže odborníci predpokladajú, že Vasuki žil predovšetkým na súši.
Rovnako ako jeho novodobí vzdialení príbuzní, ani veľký had pravdepodobne nedokázal aktívne loviť a prenasledovať svoju korisť. Ona, ako anakonda, musela čakať na korisť v zálohe a potom ju udusiť stlačením. Užovka V. indicus žila v miernom podnebí s priemernou teplotou približne 28 °C.
Výskumníci budú pokračovať v štúdiu fosílií a analyzovať ich obsah uhlíka a kyslíka, aby určili, kto najväčšie hady lovili a čo jedli.
