Vrtuľníky sú vybavené kolesovým podvozkom aj šmykom, pričom prvé sa vyskytujú predovšetkým na domácich lietadlách s rotačnými krídlami a druhé na lietadlách zahraničnej výroby. Obe možnosti majú výhody aj nevýhody. Každá konštrukčná škola v ZSSR a na Západe mala svoje dôvody na výber určitého typu podvozku, ale v skutočnosti krajina pôvodu vrtuľníka nie je hlavným dôvodom výberu kolies alebo šmykov.
Tí istí Američania sú veľmi dobrí v stavaní vrtuľníkov na kolesových podvozkoch. Vezmite si napríklad legendárny AH-64 Apache alebo UH-60 Blackhawk. Oba tieto modely môžete obdivovať v nespočetných hollywoodskych akčných filmoch. A teraz budeme vyrábať aj šmykové vrtuľníky, ktoré sú tiež Ansat. Čo to teda znamená?
V účele a podmienkach používania stroja. V Spojených štátoch sa v 50. rokoch začala masová výroba vrtuľníkov a bola vytvorená zodpovedajúca infraštruktúra – špeciálne heliporty pre pohodlné vzlietanie a pristávanie. V Sovietskom zväze boli helikoptéry umiestnené na tradičných letiskách a museli byť schopné pohybu vlastnou silou.
Hlavnou výhodou kolesových systémov je možnosť horizontálneho vzletu a pristátia. Pomáha to hlavne z hľadiska spotreby paliva, keďže okrem energeticky náročného vertikálneho vzletu vytvárajú kolesá pri pohybe vzduchom veľký odpor vzduchu. Na rozdiel od bežca sa však dá zasúvať ako lietadlo.
Kolesový podvozok však vyžaduje tlmiče a brzdy, čo ešte viac zvyšuje cenu vrtuľníka. A pridáva veľa hmoty, čo lietajúce auto vôbec nepotrebuje. Kolesové vrtuľníky nepotrebujú na prepravu na letisku vozík a na parkovisko sa dostanú samy. Taktiež môžete pristáť len na kolesách pomocou autorotácie.
Hlavnou výhodou bežcov je, že majú najprimitívnejšiu konštrukciu, takže sú lacné. Koniec koncov, v skutočnosti sú to obyčajné kovové rúrky. Z aerodynamického hľadiska je to značný kompromis, ale aj pri malých rozmeroch to znamená, že nie je možné ho zložiť, čo nevyhnutne ohrozuje racionalizáciu vrtuľníka.
„Lyže“ sú však oveľa ľahšie a nevyžadujú údržbu. Dôležité ale je, že stredné a ťažké helikoptéry musia často štartovať vodorovne, preto sú ľahké helikoptéry vybavené lyžinami. V Spojených štátoch sa vyrába veľké množstvo civilných ľahkých vrtuľníkov, pre ktoré je optimálne „lyžovanie“. Nie sú potrebné žiadne kolesá.
Okrem osobných áut je veľa vozidiel využívaných hasičskými zbormi, políciou, zdravotníckymi zariadeniami a médiami. V ZSSR a tiež v Rusku sú hlavnými zákazníkmi vrtuľníkov vládne agentúry, ktoré vyžadujú ťažké zdvíhacie zariadenia s kolesovým podvozkom. Vrtuľníky triedy vybavené „lyžami“ sa tu nikdy sériovo nevyrábali.
A ak sa pozriete na globálny vrtuľníkový priemysel ako celok, všetky vrtuľníky so vzletovou hmotnosťou pod 4 000 kg majú šmyky a všetky vrtuľníky ťažšie ako 4 000 kg majú kolesá. Bez ohľadu na to, kde sa vyrába.
