Odborníci z Exploration of Extraterrestrial Intelligence (SETI) vypočítali, koľko hviezd ročne zmizne v Mliečnej dráhe. Podľa vedcov sa napriek zdanlivo jednoduchej otázke ukázalo, že je veľmi ťažké presne odpovedať. Štúdia bola publikovaná v Live Science.
Ako vysvetlil výskumník SETI James de Vassar, hviezdy končia svoj život rôznymi spôsobmi. Vo všeobecnom zmysle to znamená zastavenie procesu termonukleárnej fúzie, pri ktorej sa vodík v jadre hviezdy mení na hélium.
Pre hviezdy s nízkou hmotnosťou sa jadrová fúzia končí, keď sa všetok vodík v jadre hviezdy premení na hélium. Bez tepla a vonkajšieho tlaku by hviezdy kolabovali.
Počas rozpadu je tlak na jadro taký silný, že zostávajúce hélium sa začne prenášať na uhlík a uvoľňuje energiu. Vonkajšia atmosféra hviezdy sa rozširuje a stáva sa červenkastou, čím sa vytvára takzvaná hviezda červeného obra. Nakoniec atmosféra zmizne a zanechá za sebou matné jadro známe ako biely trpaslík. Tento osud čaká 97 % hviezd v Mliečnej dráhe, vrátane nášho Slnka.
U hviezd s hmotnosťou viac ako osemkrát väčšou ako Slnko prebieha zánik inak. Spájajú čoraz ťažšie prvky do svojich jadier a stávajú sa tak veľkými, že nedokážu odolať vlastnej gravitácii. Výsledkom je obrovský výbuch nazývaný supernova. Z hviezdy sa potom stane neutrónová hviezda alebo čierna diera.
V našej galaxii sa pozoruje výskyt supernov raz alebo dvakrát za 100 rokov, ale takáto udalosť bola naposledy na Zemi pozorovaná pred viac ako 400 rokmi. Takéto javy je ťažké zaznamenať kvôli tvaru Mliečnej dráhy a hustým oblakom plynu a prachu.
Podľa výpočtov každý rok nejakým spôsobom v Mliečnej dráhe zmizne asi 1,9 hviezdy a toto číslo stúpne na takmer 53 za 100 rokov. Okrem toho sa celkový počet hviezd v našej galaxii odhaduje na 100 až 400 miliárd.
